A tort ou à raison, la croissance de l’agrégat synthétique du Produit Intérieure Brut est souvent utilisée comme une mesure de la réussite ou de l’échec des politiques économiques menées par les gouvernements. Le niveau du produit Intérieur Brut est également utilisé pour des comparaisons internationales entre les niveaux de vie des nationaux des divers Etats ou encore pour normer certaines grandeurs; on parlera ainsi du taux d’investissement (investissements / PIB) ou du taux de recettes fiscales (recettes fiscales / PIB) d’un pays.

Or, la mesure du niveau du PIB reste une opération hautement conventionnelle. Les normes internationales changent périodiquement et impliquent des écarts importants sur ce niveau. On peut ainsi considérer que le niveau du PIB d’un pays mesuré avec les normes du Système de Comptabilité Nationale de 1968 (ancien SCN ou SCN 68) peut différer d’environ 15% (et parfois 25%) du PIB du même pays mesuré avec les norme du Système de Comptabilité Nationale actuellement en vigueur (nouveau SCN ou SCN 93).

De plus, les lacunes de l’information économique dans les Etats africains entraînent ceux-ci à recourir à des méthodes d’estimation diverses et non cohérentes d’un pays à l’autre.

Pour remplir son objectif de mesure objective de l’activité économique nationale et pour pouvoir servir à des comparaisons internationales particulièrement nécessaires dans des unions économiques et monétaires par exemple, il est absolument nécessaire que les comptabilités nationales des divers Etats soient établies sur des bases théoriques semblables et avec des méthodes d’estimation et d’arbitrage identiques.

AFRISTAT a donc lancé un chantier de longue haleine qui consiste à faire converger les méthodes d’élaboration des comptes nationaux de ses Etats membres vers les concepts théoriques du SCN 93 à travers des estimations et des arbitrages conduits par un progiciel commun ERETES.

La mise aux normes communes de la comptabilité nationale des Etats peut se faire en deux étapes comme cela a été mené par exemple pour les Etats membres de l’UEMOA:

• premièrement, une mise en conformité des comptes nationaux anciens avec les principales nouveautés introduites dans le SCN 93. On obtient alors des PIB "plus comparables" sans être tout à fait comparables.
• deuxièmement, introduction du progiciel ERETES qui conduit à un parallélisme des méthodes d’estimation et d’arbitrage et assure une comparabilité la plus complète possible des comptes nationaux.

Les comptes "définitifs" nécessitent une information la plus complète possible. Ils ne peuvent donc être disponibles qu’avec un retard important même si l’effort est mis pour raccourcir les délais d’obtention et de traitement de l’information. Pour être plus en phase avec l’actualité, la comptabilité nationale a besoin de travailler avec des méthodes sensiblement différentes de façon à mobilier l’information incomplète sur les années récentes. D’où la recherche de méthode sur les comptes dits "non-définitifs"

Un séminaire sur la comptabilité nationale s'est tenu à Bamako du 15 au 19 Septembre 2008. Des cadres d'analyse et de validation des résultats des comptes nationaux ont été adoptés. Voir le cadre d'analyse et le cadre de validation des résultats.